氷の城を貸し切り！南沢大滝

アイスシーズンもそろそろ終わりが見えてきた３月３週目の週末、日曜の夜の美濃戸口は静まり返っていた。八ヶ岳山荘の仮眠室も、大師匠と山ちゃんと私の３人だけ。翌朝５時に起床し、エスティマちゃんで美濃戸へ向かう。駐車場には他に車が一台だけだった。

前日の夕方に数時間雪が降ったので、足下はフワフワ。

チェーンスパイクに多少雪が付くので時々落としながら、ゆっくりと南沢沿いに歩いてゆく。雪が降ってから誰も歩いていないので結構疲れる。行者小屋への分岐を過ぎて少しすると木立の奥に南沢小滝、誰もいない。

もうひと頑張りして、大滝のある谷に入った。昨年は手前の斜面から氷が露出していたが、今日は谷の中に雪が詰まっていて膝丈ラッセル。

当然なのだろうけど氷瀑の形が昨年と随分違う。上部中央に窓のような穴が並んでおり、何だかお城のようだ。メルヘンチックで美しいのは良いのだが、問題は昨年より立っているように見えること。私に登れるだろうか。近くで見てみれば印象も違うかも、と一歩近づく毎に迫力が増してくる。一番低い左端から登った方が良いかなぁ…。

聳え立つ氷の城に私が圧倒されていることなど、大師匠はお見通しである(毎度見慣れている)。「真ん中少し右の、僅かに凹角になったところなら登れるんじゃない？左端と、そんなに難しさは変わらないよ。」

後で大師匠に、スキーを始めた幼い子供が「ここボク滑れる？」と尋ね、「滑れるよ」と言われたらピューっと飛んで行ったという話をされたのだが、うん。含蓄のあるお話で…(傷心)

そんな訳で勇気百倍になった中年、行きます。

４分の１くらい登ったところで指先の痛みを感じたので、アックステンションして腕を下げて、指先まで血流が戻るまで暫し待つ。ビレイヤーに悪いとは思うが、痛いまま続行すると手の感覚が無くなり登攀不可能になるので致し方なし。指先に温かみを感じられるようになったら再開。

その後は、指先の痛みは出なかった。出だしは緊張して手に力が入っていたのかも？

各動作の精度が以前より上がっている分、昨年に比べると余裕がある。が、氷瀑の傾斜が昨年より少し厳しいので、既存のアックス痕などは遠慮なく使いつつ。落ち口に差し掛かると、氷の上に雪がたんまり乗っているためアックスが利いているか心配で、かなり逡巡してしまった。登り上がると風が吹き渡っていて、昨年を思い出した。立木に支点を作ってロープを掛け、懸垂下降。

落ち口で苦悩したのが響いて所要時間は昨年と変わらず、懸垂下降で戻って来るまで１時間ほど。進歩は無いのかと悲しくなるが、スクリューの本数は昨年は11本(笑)、今年は８本。ま、何かしらで自分を褒めてやらないとね。

次は山ちゃんが登る番だが、昨年と同様に延々と私のビレイしている間に手足が冷え切ってしまったので、血流を戻すためにしばらく体操(？)をしてから。

大師匠の指示により全ヌンチャクを残してきたので、もしかしてピンクポイント・トライかな？と思ったけど、山ちゃんはリード練習を重ねてきていないので、ヌンチャク回収しながらのトップロープで。

昨年の南沢大滝では途中で力尽きてしまった山ちゃんだが、今年は一番上まで登ることが出来た。今シーズン初めの岩根山荘での登りを見た時にも思ったが、昨年よりも無駄な力を使わず、楽に登れるようになっている。

ビレイしていると、靴の中には中敷きカイロ、手袋の中にもカイロのフル装備でも寒い。朝より気温が下がっている気がする。寒気でも入っているのかな？時折、雪も散らつくし。

次は大師匠の番だが、今日の１本と言うとねぇ…。最上部の窓の辺りだろうけど、あそこまで登るのが面倒だなぁ、というご本人の表情。でも、折角ここまで来たのに、登らないのも勿体ないですよね。

大師匠は窓の手前まで行ったけど、手が冷え切ってしまって惜しくもリタイア。降りてきてからも、血流が戻る痛みに耐えていらした。きっと、谷川の中央稜の取付きに戻ってきて長時間履きっ放しだったキツいクライミングシューズを脱いだ時に襲ってきた激しい痛みと同じやつだと思う。

あんまり寒いので、早いけど帰りましょうか？という気配を出したら、山ちゃんがもう一度登りたいと言い出した。おっ、やる気が出たな。折角ここまで来たんだもんね。写真が無いのだけれど、２本目も上まで登っていた。正に大師匠の指導の賜物である。

さて、回収便だ。雪が降っていて寒いが、登り始めると楽しくなってきてお城の窓を覗いてみたりなんかして。

無事に回収便も終了。まだ14時半と早いが、貸し切りだったので待ち時間も無かったし、良く練習できたということで。身体が冷え切っているので下山しましょう。

南沢小滝、やはり誰もおらず。静かな雪道を歩いていると、今さらの青空が覗いた。

その後、赤岳山荘の駐車場に着いても誰にも会わなかった。１日違うだけで、こうも人がいないとはね。

山ちゃんは今シーズン最後のアイスクライミング。３日しか行けなかったけど、上達していることを実感できて良かったね。大師匠、ありがとうございます！私はまだ行くつもりなので、あと２週どうぞ宜しくお願いいたします。

(2025年3月17日実施)